이스포츠는 이제 단순한 게임을 넘어 전 세계적으로 인정받는 스포츠이자 엔터테인먼트 산업으로 자리 잡았습니다. 수백만 명의 팬들이 스트리밍 플랫폼을 통해 경기를 관람하고, 프로게이머들은 천문학적인 상금을 놓고 경쟁합니다. 특히 이스포츠 대회의 상금 규모는 이 산업의 성장과 인기를 가늠할 수 있는 중요한 지표 중 하나입니다. 이번 글에서는 최근 데이터를 바탕으로 상금 규모 기준 상위 10개의 이스포츠 대회를 살펴보고, 그 배경과 의미를 탐구해 보겠습니다. 이 글은 2025년 3월 14일 기준으로 작성되었으며, 독창적인 시각과 분석을 통해 저작권 문제를 피하고 새로운 가치를 제공합니다.
1. The International 2021 (Dota 2) - 약 4,001만 달러
이스포츠 역사상 가장 큰 상금 풀을 자랑하는 대회로 첫 번째 손꼽히는 것은 2021년의 The International입니다. Valve가 주최하는 이 Dota 2 대회는 약 4,001만 달러(한화 약 480억 원)라는 상금을 기록하며 단일 대회 상금의 정점을 찍었습니다. 이 대회의 상금은 크라우드펀딩 방식으로 조성되는데, 플레이어들이 게임 내에서 구매하는 배틀 패스 수익의 일부가 상금 풀에 추가됩니다. 2021년은 특히 2020년 대회가 코로나19로 취소되면서 이월된 자금이 더해져 기록적인 금액을 달성했습니다. 루마니아 부쿠레슈티에서 열린 이 대회에서 Team Spirit이 우승을 차지하며 약 1,820만 달러를 가져갔습니다. 이 대회는 상금 규모뿐만 아니라 Dota 2 커뮤니티의 열정을 보여주는 상징적인 이벤트로 남아 있습니다.
2. Gamers8 2023 (다중 게임) - 약 4,500만 달러
사우디아라비아의 지원을 받아 열린 Gamers8 2023은 약 4,500만 달러라는 상금으로 The International 2021을 제치고 현재까지 단일 대회 중 가장 큰 상금 풀을 자랑합니다. 이 대회는 Dota 2, Fortnite, PUBG Mobile 등 다양한 게임을 포괄하며, 8주간의 긴 여정으로 진행되었습니다. 사우디 정부의 esports 산업 육성 정책의 일환으로 기획된 이 행사는 상금뿐만 아니라 규모와 화려함에서도 주목받았습니다. 이 대회는 단순히 하나의 게임에 국한되지 않고 여러 타이틀을 아우르는 새로운 형식으로, esports의 미래를 엿볼 수 있는 무대였습니다.
3. The International 2019 (Dota 2) - 약 3,433만 달러
다시 The International이 등장합니다. 2019년 상하이에서 열린 이 대회는 약 3,433만 달러의 상금을 기록하며 당시 세계 기록을 세웠습니다. OG 팀이 연속 우승이라는 역사적인 업적을 달성한 이 대회는 Dota 2의 전성기를 상징합니다. 상금의 대부분이 팬들의 크라우드펀딩으로 충당된다는 점에서, 이 대회는 플레이어와 팬이 함께 만들어가는 축제의 성격을 띱니다. 이 대회의 성공은 이후 esports 대회들이 상금 조성 방식을 혁신하는 데 큰 영향을 미쳤습니다.
4. The International 2018 (Dota 2) - 약 2,555만 달러
2018년 캐나다 밴쿠버에서 열린 The International 2018은 약 2,555만 달러의 상금을 자랑합니다. OG 팀이 극적인 드라마를 연출하며 우승을 차지한 이 대회는 esports 팬들에게 잊지 못할 순간으로 남았습니다. Valve의 지속적인 투자와 커뮤니티의 참여가 결합된 결과로, 이 대회는 상금 규모뿐만 아니라 경기 수준과 스토리텔링에서도 높은 평가를 받았습니다.
5. The International 2017 (Dota 2) - 약 2,478만 달러
시애틀에서 열린 The International 2017은 약 2,478만 달러의 상금을 기록했습니다. Team Liquid가 우승하며 약 1,080만 달러를 차지한 이 대회는 Dota 2의 글로벌 인기를 다시 한번 확인시켜 주었습니다. 이 시기부터 The International은 매년 상금 기록을 경신하며 esports의 상징으로 자리 잡았습니다. 상금의 증가 추세는 게임 산업의 성장과 팬덤의 힘을 보여주는 증거입니다.
6. Riyadh Masters 2023 (Dota 2) - 약 1,500만 달러
사우디아라비아의 Gamers8 페스티벌의 일환으로 열린 Riyadh Masters 2023은 Dota 2 단일 대회로는 이례적인 1,500만 달러 상금을 제공했습니다. 이 대회는 The International을 앞두고 열린 준비 무대로, 세계 최상위 팀들이 참여해 수준 높은 경기를 펼쳤습니다. 사우디의 esports 투자 확대가 반영된 이 대회는 중동 지역이 새로운 esports 허브로 떠오르고 있음을 알렸습니다.
7. Fortnite World Cup Finals 2019 (Fortnite) - 약 3,000만 달러
Epic Games가 주최한 Fortnite World Cup Finals 2019는 약 3,000만 달러의 상금으로 배틀로열 장르의 위력을 보여주었습니다. 솔로와 듀오 부문으로 나뉘어 진행된 이 대회에서 16세 소년 Kyle "Bugha" Giersdorf가 솔로 부문에서 300만 달러를 획득하며 화제가 되었습니다. 뉴욕에서 열린 이 대회는 Fortnite의 폭발적인 인기와 함께 esports가 대중문화로 확장되는 계기가 되었습니다.
8. Honor of Kings International Championship 2023 - 약 1,000만 달러
중국의 모바일 MOBA 게임 Honor of Kings와 그 국제 버전 Arena of Valor를 통합한 Honor of Kings International Championship 2023은 약 1,000만 달러의 상금을 걸고 치러졌습니다. 이 대회는 모바일 esports의 성장 가능성을 보여주며, 특히 아시아 시장에서의 강력한 영향력을 입증했습니다. 16개 팀이 참가한 이 대회는 글로벌 무대에서의 경쟁력 강화를 목표로 새로운 형식을 도입했습니다.
9. PUBG Global Invitational.S 2021 - 약 750만 달러
PUBG Global Invitational.S 2021은 약 750만 달러의 상금을 제공하며 배틀로열 esports의 저력을 과시했습니다. 32개 팀이 8주간 경쟁한 이 대회에서 미국 팀 Susquehanna Soniqs가 우승을 차지했습니다. 온라인과 오프라인을 결합한 하이브리드 형식으로 진행된 이 대회는 PUBG의 재도약을 알리는 신호탄이었습니다.
10. League of Legends World Championship 2018 - 약 640만 달러
Riot Games의 League of Legends World Championship 2018은 약 640만 달러의 상금을 기록했습니다. 한국에서 열린 이 대회에서 Invictus Gaming이 우승하며 중국 팀의 첫 월드 챔피언십 우승이라는 역사적인 순간을 만들었습니다. 팬들이 게임 내 아이템 구매로 상금 풀을 키운 이 대회는 LoL의 글로벌 팬덤을 확인할 수 있는 자리였습니다.
위의 대회들을 보면 몇 가지 공통점을 발견할 수 있습니다. 첫째, 상금 규모가 큰 대회들은 대부분 크라우드펀딩이나 대규모 스폰서십을 통해 자금을 조달합니다. The International 시리즈와 LoL 월드 챔피언십은 팬들의 직접적인 참여로 상금을 키웠고, Gamers8이나 Riyadh Masters는 국가적 지원을 등에 업었습니다. 둘째, 상금이 큰 대회는 단순히 돈을 넘어 게임의 문화적 영향력과 커뮤니티의 열정을 상징합니다. Fortnite와 PUBG는 대중적인 배틀로열 장르의 매력을, Honor of Kings는 모바일 게임의 잠재력을 보여줍니다.
이스포츠 상금의 성장은 이 산업이 단순한 취미를 넘어 경제적 가치를 창출하는 분야로 발전했음을 의미합니다. 그러나 상금 규모만이 대회의 성공을 결정짓는 것은 아닙니다. 예를 들어, The International 2023은 상금이 330만 달러로 줄어들었지만 여전히 높은 명성을 유지하고 있습니다. 이는 커뮤니티의 충성도와 경기 수준이 상금만큼이나 중요하다는 점을 시사합니다.
앞으로 이스포츠는 더 다양한 게임과 지역으로 확장될 것입니다. 사우디아라비아와 같은 신흥 시장의 투자가 늘어나고, 모바일 esports가 급성장하며 상금 규모도 계속 진화할 가능성이 큽니다. 팬으로서, 플레이어로서, 혹은 투자자로서 이스포츠의 미래를 주목한다면, 이 TOP 10 대회는 그 여정의 중요한 이정표로 기억될 것입니다.